Au printemps 1996, un bout de femme de 19 ans qui s'habille en noir et ne se coiffe pas apparaît comme un ovni sur la scène rock. Les paroles mûres et les mélodies denses de son premier album, Tidal, séduisent d'emblée, grâce au parfum très seventies des arrangements dus à Van Dyke Parks, l'orchestrateur des plus grands albums des Beach Boys.

Le contraste entre sa silhouette fragile surmontée d'immenses yeux azur et la noirceur de ses idées, soutenu par une voix bouleversante, accomplit le reste. Les chroniques de son désordre intérieur, qu'elle a écrites dans sa chambre pour exorciser un traumatisme ancien (elle a été violée à 12 ans), l'installent vite au Panthéon du rock intimiste, entre Joni Mitchell et Suzanne Vega : Résultat : 2,5 millions de CD vendus aux Etats-Unis (et 500 000 de plus dans le reste du monde, la France arrivant en deuxième position). Autant dire qu'après trois ans de silence, on attendait avec impatience des nouvelles de Fiona Apple.

Aujourd'hui âgée de 22 ans, la jeune femme, qui naquit à New York le 13 septembre 1977, vit à Los Angeles. Avec le recul, elle est convaincue que son succès repose en partie sur un malentendu : " Mes premiers titres étaient passés inaperçus. Les ventes n'ont explosées qu'après le passage sur MTV du clip de la chanson Criminal, où je suis en petite culotte. " La vidéo donne en effet une vision faussée de Fiona Apple qui est en réalité menue et dégage d'avantage de tourments et de maturité que de sensualité. Elle s'est donc prêtée au jeu. Du moins a-t-elle essayé. Rapidement, sa personnalité a reprit le dessus.